Еще в молодости парижский антиквар Травен выкрал из лаосского монастыря священную реликвию - голову змея, при которой был манускрипт, где было сказано, что в долине Тысячи Змей хранится оружие, обладатель которого станет властелином мира. Прошло время - и Травен с польским ученым отправился в путь, не предполагая, что тайна манускрипта известна террористам, отправившимся по их следам...