Фильм охватывает всю жизнь великого Чарли Чаплина начиная с нищего детства в Лондоне. Перед зрителем проходит его работа в водевиле, ни с чем не сопоставимый успех кинозвезды и режиссера немого кино, его вынужденный отъезд в Швейцарию из-за обвинений в сочувствии коммунистам и триумфальное возвращение в Голливуд, где в 1972 году Чаплин получил премию «Оскар» за вклад в развитие кинематографа.